Los juegos siempre han ido de la mano del ser humano. Numerosos registros arqueológicos nos hablan de que la diversión es algo inherente a nuestra especie, prácticamente inseparable de lo que nos define, la sociabilidad. Por tanto, si queremos hablar de su historia nos deberíamos remontar decenas de miles de años atrás.
Por suerte, en este artículo voy a hablar de la historia de los juegos de casino, en el que por propia definición entra en escena el dinero. Pero tampoco me voy a ir tan atrás. Me voy a centrar en los juegos de casino modernos, más concretamente en los tres más importantes. La ruleta, el blackjack y los dados.
La ruleta
La ruleta es probablemente el juego más simple del casino. Una ruleta que gira y una bola. Nada más. Por eso hay registros de juegos similares desde hace cientos de años, como la Ruleta de la Fortuna, en donde se juntaba el misticismo, la diversión y la ciencia (en la eterna búsqueda de la máquina del movimiento perpetuo).
De hecho, fue uno de los grandes científicos del siglo XVII, Blaise Pascal, quien ideó la ruleta moderna, la de los 36 números.
Lo hizo para agregar un elemento de diversión a sus reuniones, un juego en donde una bola caía en uno de los 36 números tras hacer girar la ruleta. Y como ahora, quien hubiera acertado el número en donde caería la bola, se llevaba un premio.
Sin embargo, con el paso del tiempo se dieron cuenta de que este juego de los 36 números (que sumados son 666, el número mágico por excelencia) estaba desaprovechado.
Los primeros que creyeron que podían hacer de la ruleta un negocio rentable fueron los hermanos Blanc. Estos razonaron que incluyendo un ‘cero’ en la ruleta podrían quedarse con el sobrante de las apuestas.
Hasta ese momento, toda la recaudación iba a parar a los ganadores en cada ronda. Se pagaba 36 veces lo apostado a quien acertara el número y el doble de los apostado a quien acertara las apuestas de rojo/negro y par/impar.
Con el cero añadían una casilla más sin tener que pagar más por el premio, ya que este además no era ni par/impar ni rojo/negro. Así consiguieron un margen de beneficio para los organizadores de la ruleta del 2,27%. Nada mal, la verdad.
Y claro, el negocio llamó tanto la atención que se abrieron por todo el mundo salas de juego donde los jugadores se divertían y la llamada ‘casa’ ganaba dinero. Todos contentos gracias al ‘cero’.
El blackjack
Es el juego de cartas por excelencia. Y también el único que puede decir que aparece en una de las grandes obras de la literatura universal. Sí, el juego del Veintiuno, el precursor del blackjack, aparece por primera vez en Rinconete y Cortadillo, una de las obras más importantes de Miguel de Cervantes.
Es decir, está demostrado que en la España del siglo XVI este juego era bastante popular entre las clases bajas de la época, ya que el cuento del escritor de Alcalá de Henares fue escrito entre 1601 y 1602.
Desde entonces el juego ha ido evolucionando allá donde ha llegado. Un ejemplo de ello es que fue en Estados Unidos donde se le bautizó con su nombre actual. En Nueva Orleans se popularizó en los años 20 del siglo XIX y en torno al año 1849, en los salones del salvaje oeste, se creó una apuesta en donde se pagaba 10 veces lo apostado a quien consiguiera ganar con la J (Jack), de trébol o picas, es decir, con la de los palos negros.
Sí, el nombre de blackjack viene de ahí, de esa gran apuesta especial americana, pero aunque pueda parecer raro, el juego tiene un origen castellano. O al menos fue aquí donde se habló de él por primera vez.
Los dados
Los dados siempre han estado ahí desde tiempo inmemoriales, al igual que las cartas. Para protagonizar juegos y apuestas o para servir de apoyo a otros juegos que necesitasen aleatoriedad. Sin embargo, en la actualidad hay un juego específico llamado así, o Craps, en donde obviamente los protagonistas son los propios dados.
Su simplicidad, es decir, adivinar qué números van a salir al tirarlo, hace imposible ponerle fecha a su invento. Sin embargo, al juego moderno del Craps sí se le puede adjudicar época de invención e inventor.
Fue un estadounidense de origen francés, Bernard de Marigny, quien en la primera mitad del siglo XIX en la ciudad de Nueva Orleans (sí, la misma que acogió en suelo americano al Veintiuno) ideó el juego de dados moderno inspirándose en una versión antigua francesa en donde los jugadores tiraban los dados al suelo en cuclillas.
¿Su nombre? Crapaud, sapo en francés, en honor a esos jugadores de calle franceses. Y de ahí al Craps actual van un par de letras menos y unos cuantos tipos de apuestas más, añadiendo cierta complejidad a un juego que en su concepción era muy simple. Gana quien acierte qué número saldrá tras tirar los dados en el suelo.
